一、潤滑油品質劣化的原因
機械和設備工作時，油由于長期與金屬接觸，受到四周空氣、溫度、壓力、電場、光線及其它因素的影響，在油中逐漸增加了外來雜質，其結果在油中會有水分、灰塵、砂粒、金屬屑末，并在長期使用中逐漸氧化，使得化學成分發生了變化，產生變質物和有害雜質，一般有以下幾類：
1、被外來雜質污損
油在系統使用過程中，最容易被各種機械雜質弄臟。這些雜質有金屬屑末、灰塵、砂粒、纖維物質等。這是由于摩擦機件上磨掉下來的金屬粉末落入油中，或者由于系統和機器外殼封閉不嚴，使灰塵、砂粒浸入油中。例如，當拖拉機在田地里工作時，汽車在道路上行駛時，會有很多細小的灰塵、砂粒隨空氣一起經空氣濾清器帶入發動機的潤滑油中。礦山機械常常會被礦石粉弄臟。加工機床使用的潤滑油和液壓設備使用的液壓油，常常被加工件的切屑末及其它金屬粉末所污損。這些雜質對于系統油的質量有很壞的作用，它會像磨料一樣使機械發熱，使機件過早磨損。
2、被水分混濁
油在機械設備中工作時，常有水分滲入，這是由于各種機械設備的潤滑系統、液壓傳動系統，或水冷卻裝置不夠嚴密，使水分流入油中。此外，空氣中含有的水分也能被油吸收，因為油有吸水性，其吸水性的大小由環境溫度所決定。例如變壓器溶解水分與變壓器油的溫度就有很大關系。從表1-1中可以看出上述二者之間的關系。
表1-1 變壓器油含水量與溫度的關系
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油的溫度/℃
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含水量（質量分數）
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5
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0.011%
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25
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0.042%
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50
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0.054%
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75
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0.105%
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3、熱分解
有很多種油，當它和機械設備的高溫部件接觸時，例如，處在發動機燃料的燃燒區域時，當在淬火中與赤熱的金屬直接接觸時，以及在油開關中與高壓電弧直接接觸時，便會遭受極大的局部過熱，直至發生部分燃燒的現象，且能使油熱到相當高的溫度。這時油使發生熱分解（裂化），其結果會生成膠質和堅硬的焦炭，這叫做積炭。積炭對汽車發動機有很大的危害，因為積炭是熱的不良導體，燃燒室壁和活塞頂覆蓋了積炭，引起散熱不良，從而發生機件的過熱和毀壞等事故。
4、氧化
系統油在使用過程中，發生化學變化的主要原因是空氣中氧氣的作用。油在設備中工作時，隨著油溫的增加，接觸時間的增長，接觸面積的加大，與空氣接觸壓力的增大等因素的作用，都會使油的氧化程度加快和加深。氧化的結果使油生成了一些有害物質，如酸類、膠質、瀝青等。由于油中氧化物的不斷增加，引起油的顏色變暗，粘度增加，酸值增大。油中出現沉淀狀的泥渣，因此油中雜質含量就又增加了。油的氧化常常會給系統工作造成故障。
5、被燃料油稀釋
汽車拖拉機的潤滑油及航空潤滑油，在各種內燃機工作的過程中，由于部分燃料油（柴油、汽油）沒有完全燃燒而滲流到潤滑油中，逐漸稀釋潤滑油。
潤滑油被燃料油稀釋的程度，與發動機的結構和工作狀況以及燃料油的種類有關。在廢航空潤滑油中，平均含有2%~3%的航空汽油，在廢車用潤滑油中，平均含有10%~15%的車用汽油，在拖拉機潤滑油中平均含有30%~50%的拖拉機煤油。由此可見，如果發動機使用的燃料油閃點愈高，在潤滑油中被滲入的燃料油量也就愈多，而潤滑油也就變得更加稀釋。這樣會使潤滑油的閃點和粘度都隨之降低，而失去應有的潤滑性能。
表1-2中，列舉了油品性能變化的原因和產生的結果，以供參考。
表1-2 油品在使用過程中品質劣化的原因和結果
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變化的原因
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變化的結果
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氧氣等氣體的影響
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使油品氧化變質，粘度、酸值、腐蝕性物質、油泥增加，顏色變深；還會產生氣泡，導致產生空穴、氣蝕作用
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進水的影響
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油品乳化，渾濁，粘度增加，銹蝕增強，潤滑性能降低，添加劑水解，電絕緣性能下降，油品氧化加快
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增粘劑發生裂解，抗泡劑發生沉降，其他添加劑逐漸被消耗掉而產生的影響
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使添加劑所改進的各種性能下降或消失
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粉塵、磨損金屬粒子、油品不完全燃燒時生成的炭渣，油品氧化、縮聚生成的膠質、瀝青質等固體雜質的影響
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加速油品氧化，粘度、酸值、機械雜質增加，顏色加深，乃至變黑，潤滑性能降低，磨損增加，過濾器和油路堵塞，抗泡性、抗乳化性、電絕緣性下降
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溫度高的影響
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油品氧化加速，粘度、酸值、閃點上升，油中輕質成分蒸發加快，油和添加劑熱分解加速，使用性能降低
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剪切、攪動等機械作用的影響
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增粘劑發生裂解，粘度和粘度指數下降，油品氧化加速
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光線，γ-射線及其他射線的影響
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促進油品氧化、縮聚，粘度、酸值增加，顏色變深
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油品在系統工作中所產生的不良雜質數量是不允許無限度增加的，當達到一定程度以后，就不能滿足系統對油品的要求了，于是這種油就成為報廢油，需要加以更換。若不更換，繼續使用，便會加快運動零件的磨損，并使系統產生故障，而降低設備的使用壽命。
如何判定油品是否應該報廢，這是個較為復雜的問題，因為使用條件的不同，各種機械設備對油的要求的不同，需要結合實際使用情況而定。這里僅列出一般的指標作為判定成為報廢油的標準（表1-3），供參考。
表1-3 油品判定為廢油的指標
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1、機械雜質含量
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超過2%以上
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2、含水量
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超過2.5%以上
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3、酸值（mgKOH/g）
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超過1.5%以上
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4、粘度增大
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超過規定25%時
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5、炭渣值
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超過2%以上
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6、灰分
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超過0.2%以上
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7、含燃料油量
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超過10%以上
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注：表中百分數均為質量分數
二、潤滑油品質劣化的防止方法
潤滑油品質劣化的原因除了主要是在工作過程中產生的以外，還由于工作人員的管理不當，也會使油遭到污損。因此，設法防止系統油液過早地劣化，延長使用壽命，節省油液是十分必要的。下面就防止油液的劣化的一些注意事項歸納如下：
1）各種油必須按照規定的用途使用，因為給機器加入種類不同或質量不標準的油，都能引起各種不良的后果。
2）在油的搬運過程中或發油時，應使用規定密封的容器和工具，不要把油裝入污垢的容器里，以防把油弄臟。
3）在給機器加油時，注意不能讓塵土、污物和水分落入油中，因為機器的壽命在很大程度上取決于油的潔凈程度。
4）油雖然不容易揮發，但由于向機器或容器中加油時，常由于漫溢和漏失造成油很大的損耗。因此，在運行中和向機器上添油時，一定要仔細，不要使油受到損失。
5）向油箱和油桶中裝油時，不要超出它們容量的限度。在容器中必須留出油受熱膨脹的空間，以免油受熱膨脹后，造成溢流的漏失。
6）要經常檢查機器外殼和系統貯油器的蓋以及管連接處的嚴密，扭緊機件連接處或更換密封襯墊，以防油的滲漏。
7）在放出廢油后，灌入新油前，應徹底清洗和擦凈系統。
8）應定期地或連續地清除機油中沉積的水分和油泥。
9）保持機器的潤滑良好，不使機件受到較大的磨損，因為機件磨損后使間隙加大，油會污損得更加厲害。
10）油的溫度一般不超過50~60℃，當放出的熱量很多時，應保證油的冷卻條件。
11）在空氣壓縮機中，出口處的溫度不允許超過160~170℃。
12）在汽車和拖拉機中應裝有潤滑油濾清器，使潤滑油在工作中不斷的進行精濾，以防止發動機中的潤滑油由于機械雜質及氧化產物的積累而變成廢油。
