電器開關的電觸點是電接觸系統中重要部位之一,合適的觸點潤滑劑有效提高觸點電氣性能開關電觸點潤滑脂大多數用于滑動觸點。大致可分為以銅材料為主的較大電流的觸點和以銀材料為主的微小電流觸點。大電流和微小電流觸點潤滑脂的主要特性是抑制磨損,避免產生電弧,降低溫升,提高操控性和手感,延長使用壽命。這樣的觸點潤滑脂在觸點斷開時具有電絕緣性、觸點閉合時具有通電性(這是由于量子隧道效應)、不腐蝕觸點材料和不損害觸點的樹脂材料、用于以上2種觸點的潤滑脂雖然有共同點,但也存在某些差異。
首先,這2種觸點脂都必須具有絕緣性。但又要求這2種觸點脂在觸點閉合狀態下必須具有通電性。其通電機理是部分金屬接觸和電流通過極薄油膜通電。觸點脂的潤滑是從混合潤滑到邊界潤滑。當油膜變厚時,從彈性流體潤滑變為流體潤滑,金屬接觸消失,油膜不通電。相反,油膜太薄時,變為邊界潤滑,磨損增大,觸點壽命縮短。因此,好的觸點脂應維持適當厚度的油膜。
其次,不腐蝕觸點材料和不損害樹脂材料,即耐樹脂性,這是近期特別強調的一種性能。這是由于觸點的絕緣材料及其周圍的部件很多都使用樹脂材料。除此之外,大電流觸點潤滑脂還必須具有耐電弧性。汽車的觸點由于電流較大,所以主要采用銅材料,在其開閉時往往會產生電弧。而這種觸電潤滑脂就必須具備滅弧的特性
電弧產生的劣化有2類,一類是絕緣劣化,電弧可使潤滑脂碳化,使其絕緣性降低,即使在觸點脫離時也會有電流通過。另一類是電壓降低,電弧使觸點表面氧化,碳化物粘附于觸點表面,使觸點的通電特性變差。全氟聚醚電觸點潤滑脂的絕緣壽命長,其次是聚乙二醇酯。全氟聚醚絕緣壽命長的原因是由于其耐熱性優異,不碳化。聚乙二醇非常容易蒸發,在碳化之前已蒸發,所以也不會出現碳化。硅油制備的潤滑脂不會產生絕緣劣化,但會產生電壓降低。這是由于硅油在電弧下產生的二氧化硅是絕緣物質,所以不產生絕緣劣化,但由于其堆積于觸點之間,使電壓降低。復合鋰與其他稠化劑相比,絕緣劣化壽命長。這是由于復合鋰溝槽形成性非常強,觸點表面不易存在脂的緣故。但是,其抑制磨損的性能較差。潤滑脂的耐電弧性試驗結果顯示,添加了氧化鋅等金屬氧化物的脂可延長觸點的絕緣劣化壽命。潤滑脂的耐樹脂性很大程度取決于基礎油。合成烴的耐樹脂性良好,目前許多觸點潤滑脂都選用合成烴為基礎油。
微小電流觸點以前大多用于家電產品,但是近10年來,用于汽車的滑動觸點也逐漸由大電流觸點向微小電流觸點轉化,目前已在汽車中大量使用。微小電流觸點不同于大電流觸點,對接點潤滑脂性能的要求也有所不同,由于不產生電弧,所以不需要耐電弧性,重要的是確保通電性。而抗腐蝕性、抗磨損性、低溫特性等均關系到通電性能。根據通電性的要求,微小電流觸點大多采用金屬材料中電阻較低的銀。但銀的缺點是容易硫化腐蝕,即使大氣中存在的微量含硫氣體也會對其造成侵害。硫化膜的形成是造成觸點接觸不良的原因,因此,要求微小電流觸點潤滑脂必須具有保護銀表面不受含硫氣體侵害的性能,即具有防硫化性。
由于銀觸點容易硫化,所以必須使用不含硫的潤滑脂。由于銀用作觸點材料成本較高,所以大多采用鍍銀材料。因此,為保持良好的觸點性能,鍍銀底層金屬不可暴露,即要求潤滑脂具有良好的抗磨損性?;瑒佑|點在低溫下有時會出現不通電的現象,這種現象被稱為間歇電震或低溫跳躍現象(觸點在閉合狀態下無電流通過的現象),是低溫下潤滑脂要解決的問題。